Para quem está acostumado a acompanhar futebol, assistir a uma partida da NFL pela primeira vez pode causar estranheza. O relógio corre 'ao contrário', o entra e sai de jogadores em campo, ataque e defesa se alternam e, em vez de um gol, a principal pontuação é o touchdown.

Mas entender o básico do futebol americano é mais simples do que parece. E, com o NFL Rio Game entre Dallas Cowboys e Baltimore Ravens, neste domingo (27), no Maracanã, basta conhecer algumas regras para acompanhar a partida sem ficar perdido.

A primeira coisa para você entender é que, diferentemente do futebol, no futebol americano cada equipe possui não um, mas três times, um de ataque, um de defesa e um de especialistas. 

Quando um time está com a posse da bola é o ataque que entra em campo, enquanto o outro time atua na defesa. Quando a posse da bola muda, as funções também se invertem. Já o time de especialista, entra em campo apenas na hora de fazer a transição da posse de bola. 

O objetivo do ataque é avançar pelo campo até chegar à end zone, a área localizada no fundo do campo. É ali que acontece o touchdown, a principal forma de pontuação.

Essa talvez seja a regra mais importante para quem está começando. A equipe que tem a posse recebe quatro tentativas, chamadas de downs, para avançar pelo menos 10 jardas. Se conseguir, ganha outras quatro tentativas para tentar avançar mais 10 jardas.

Por exemplo: se um time está na situação de 1st & 10, significa que está na primeira descida e precisa avançar 10 jardas para conseguir uma nova série.

Se não conseguir chegar às 10 jardas depois de quatro tentativas, a posse passa ao adversário do local onde o time terminou sua última tentativa. É por isso que você verá os times tomando decisões estratégicas principalmente na quarta descida, onde eles podem tentar avançar, chutar um field goal ou fazer um punt para devolver a bola ao adversário em uma posição menos favorável.

O touchdown vale seis pontos e acontece quando um jogador entra na end zone com a bola ou recebe um passe dentro dela.

Depois do touchdown, a equipe ainda pode marcar pontos extras:

Além do touchdown, existe o field goal, que vale três pontos. Ele é utilizado principalmente quando o time está perto o suficiente das traves, mas não conseguiu avançar até a end zone.

Há ainda o safety, que vale dois pontos e acontece quando um jogador do ataque é derrubado dentro da própria end zone.

Outra diferença importante para quem acompanha futebol é o funcionamento do relógio. Uma partida da NFL tem quatro quartos de 15 minutos, totalizando 60 minutos de jogo. Na prática, porém, uma partida costuma durar aproximadamente três horas.

Isso acontece porque o relógio pode parar após determinadas jogadas, passes incompletos, saídas pela lateral, pedidos de tempo, revisões e outras situações.

Cada jogada começa novamente depois que os jogadores se posicionam. O quarterback, principal jogador do ataque, recebe a bola no início da jogada e pode optar por lançar um passe ou entregar a bola para um companheiro correr.

Além dos momentos de pontuação, essas duas palavras aparecem bastante durante as transmissões e normalmente aos gritos dos narradores, por suas respectivas importâncias.

Fumble acontece quando um jogador perde o controle da bola antes do fim da jogada. Se o adversário recuperar a bola, a posse muda de lado.

Já a interceptação ocorre quando um defensor consegue pegar um passe lançado pelo quarterback adversário.

Nos dois casos, a defesa provoca um turnover, ou seja, recupera a posse de bola.

Se você está chegando à NFL agora, vale prestar atenção principalmente em algumas posições. O quarterback (QB) é o cérebro do ataque. É ele quem normalmente recebe a bola e decide se a jogada será de passe ou corrida e distribui a bola para os companheiros