Charles Leclerc explicou a polêmica manobra que lhe permitiu manter a liderança sobre Lewis Hamilton no GP do México de Fórmula 1. O piloto da Ferrari reconheceu que a disputa ficou confusa depois que os dois passaram direto pela curva 4 e Max Verstappen aproveitou a situação para ganhar uma posição.

O incidente aconteceu logo na primeira volta. Hamilton, que largou na pole position, conseguiu defender a liderança nas primeiras curvas. Entretanto, Leclerc atacou por fora na curva 4 e chegou à frente do companheiro no ápice. Os dois, porém, frearam tarde demais e acabaram fora da pista.

Hamilton retornou ao traçado atrás de Verstappen, enquanto Leclerc cortou a curva 5 e continuou na liderança. Como obteve vantagem ao exceder os limites de pista, o monegasco poderia ter devolvido a posição. Contudo, isso também significaria permitir que o piloto da Red Bull assumisse o segundo lugar.

No fim, Leclerc permaneceu à frente dos rivais e recebeu uma punição de cinco segundos pelo incidente.

O piloto da Ferrari afirmou que a presença de Verstappen entre os dois carros da equipe tornou a situação mais complicada. Além disso, revelou que não recebeu uma orientação clara pelo rádio sobre como deveria proceder.

“Lewis e eu tentamos frear muito tarde. Nenhum dos dois conseguiu fazer a curva e, obviamente, eu cortei o traçado”, explicou Leclerc.

“Depois da curva 5, Max estava entre nós, o que tornou a situação mais confusa. Ao conversar com a equipe, não recebi uma orientação muito clara. Acho que toda aquela confusão foi suficiente para que eu mantivesse a posição. Eu esperava algum tipo de punição. Depois, cumprimos a penalidade.”

Leclerc também contou que perguntou à equipe o que deveria fazer, mas não recebeu uma resposta definitiva sobre qual posição deveria devolver.

“Conversamos brevemente com a equipe para tentar entender o que fazer. Perguntei: ‘O que devo fazer agora?’. É sempre muito complicado. Obviamente, naquela situação você precisa tomar uma decisão, mas deveria devolver a segunda ou a terceira posição? No fim, continuei. Certamente, esse será um dos assuntos da próxima reunião”, acrescentou.

A decisão de Leclerc provocou forte irritação em Hamilton. O britânico questionou repetidamente a situação ao engenheiro de pista, Carlo Santi, e defendeu que o companheiro deveria devolver a posição.

“O problema é que ele tem pista livre e não precisa administrar a situação como o restante de nós. Ele deveria simplesmente devolver a posição”, reclamou Hamilton.

Em seguida, o heptacampeão voltou a criticar a decisão dos comissários: “Basicamente, os comissários estão dando essa vitória a Charles”.

O episódio aconteceu em meio a alguns momentos de tensão entre os pilotos da Ferrari ao longo da temporada. Ainda assim, Leclerc minimizou a gravidade do desentendimento e afirmou que disputas apertadas são naturais quando os dois lutam pela vitória.

“Estamos lutando pela vitória, então é claro que a margem será muito pequena, tanto da parte dele quanto da minha. No fim, nós dois cometemos um erro na curva 4. Não houve contato nem nada parecido. Simplesmente seguimos reto, e isso deu a Max a oportunidade de ultrapassar”, declarou.

“Não acho que isso deva se tornar um assunto tão grande. As curvas 1, 2 e 3 foram muito disputadas, mas eu esperava isso em uma briga pela liderança. Na curva 5, nós dois erramos. Eu fui punido, e você pode discutir se a penalidade foi suficiente ou não. Lewis, por sua vez, perdeu a posição para Max na saída da curva 5.”

Depois do incidente, Leclerc tentou abrir vantagem sobre Verstappen para reduzir o impacto da punição de cinco segundos. O piloto da Ferrari conseguiu aumentar a diferença para 5s243 ao final da volta 24.

Entretanto, quando Leclerc entrou nos boxes, Verstappen também fez sua parada e reduziu a diferença em alguns décimos. A estratégia acabou favorecendo o holandês, que assumiu a liderança.

A parada de Leclerc durou 6,3 segundos a mais do que a de Verstappen. Desse tempo, apenas cinco segundos corresponderam à punição, o que significa que a Ferrari também perdeu 1,3 segundo adicional em relação à Red Bull. Assim, o tetracampeão mundial tomou a ponta com tranquilidade.

A corrida do monegasco ficou ainda mais complicada depois da segunda largada, realizada após a bandeira vermelha provocada pelo acidente de Valtteri Bottas.

Leclerc travou as rodas com força na frenagem e danificou os pneus da SF-26, principalmente o dianteiro esquerdo. O problema comprometeu seu desempenho no trecho final da prova