A Fórmula 1 volta a correr no continente africano após 37 anos sem nenhum Grande Prêmio local. A organização da categoria anunciou, nesta terça-feira (13/10), um acordo de dez anos com Ruanda para a realização do GP da África de Fórmula 1, apresentado pela Visit Rwanda. A corrida deve entrar no calendário no início da década de 2030.
A categoria não realizava uma corrida no continente africano desde 1993 e, agora, coloca Ruanda no centro de um dos projetos de expansão que era um sonho do heptacampeão Lewis Hamilton. Ainda no início deste temporada, Hamilton declarou que havia uma "pressão interna" para que a África voltasse ao calendário e que ele não queria se aposentar "sem ter a chance de correr lá".
A realização da primeira corrida depende da conclusão de um circuito construído especialmente para o evento em Bugesera, situada 40 km ao sul de Kigali, capital do país. Antes disso, a categoria disputou em território africano em Kyalami, na África do Sul. Agora, conforme anúncio, a nova pista será desenvolvida de acordo com os padrões FIA Grau 1, mais exigente nível de homologação para circuitos de Fórmula 1.
O projeto integra um programa mais amplo de desenvolvimento esportivo, turístico, de infraestrutura e comercial conduzido pelo Rwanda Development Board. Segundo anúncio da F1, o circuito traçado será projetado para se integrar à paisagem natural da região, aproveitando as variações de altitude da área para criar um desafio técnico e proporcionar boas condições de visibilidade para o público.
Fora do fim de semana de corrida, o complexo deve funcionar como destino permanente capaz de receber competições internacionais de automobilismo, grandes eventos, conferências e entretenimento. A ideia do local é de estimular o crescimento econômico e atrair investimentos para a região ao longo dos anos.
"Hoje é um momento histórico para a Fórmula 1", afirmou o presidente e CEO da F1, Stefano Domenicali. "Com Ruanda entrando no calendário a partir da próxima década, nosso esporte vai competir em todos os continentes habitados, aproximando o Campeonato Mundial de fãs em todo o globo," acresentou.
Conforme dados divulgados pela própria F1, mais de 100 milhões de fãs já acompanham a Fórmula 1 no continente, e quase 60% do público nos principais mercados da África Subsaariana tem menos de 35 anos. Segundo Domenicali, a África "sempre fez parte do futuro da Fórmula 1" e a categoria buscava "o parceiro certo, um compromisso de longo prazo e uma visão clara para criar impacto genuíno".
O presidente da República de Ruanda, Paul Kagame, ressaltou o significado do acordo para o continente. "Por mais de três décadas, o principal campeonato de automobilismo do mundo correu sem este continente, e isso muda com este acordo. Ruanda tem orgulho de sediar o Grande Prêmio da África de Fórmula 1 e de compartilhar este momento com mais de 100 milhões de fãs em toda a África, muitos deles jovens que merecem ver o esporte em casa e se ver nele; como engenheiros, técnicos, empreendedores e, um dia, pilotos", apontou.
Ruanda já sediou eventos de grande porte nos últimos anos, entre eles o Campeonato Mundial de Ciclismo em Estrada da UCI, o ICC Women's Challenge Trophy, o Congresso da FIFA de 2023, a Basketball Africa League, as Assembleias Gerais da FIA de 2024 e a Cerimônia de Premiação da FIA.
Detalhes sobre a data inaugural da corrida, os marcos do desenvolvimento do circuito e os planos para o fim de semana de prova serão divulgados oportunamente, segundo a organização da categoria
