Kimi Antonelli segue em alta na Fórmula 1. Depois de conquistar a pole position para o GP da Bélgica, o italiano voltou a chamar a atenção do paddock. Toto Wolff reconheceu que a Ferrari deve tentar contratar o jovem piloto, mas deixou claro que a Mercedes não pretende abrir mão de um talento desenvolvido dentro da própria equipe.

Segundo o chefe da Mercedes, Antonelli faz parte do programa da fabricante alemã desde os 11 anos. Por isso, Wolff acredita que a Ferrari demorou para perceber o potencial do compatriota.

Questionado pela RTBF se o interesse da Ferrari preocupa a Mercedes, Wolff respondeu de forma direta.

“Estamos cientes. Mas Kimi é piloto da Mercedes desde os 11 anos. A Ferrari deveria ter feito esse trabalho há seis ou sete anos, em vez de perceber apenas agora que existe um bom piloto italiano.”

Em seguida, o dirigente reconheceu que a equipe de Maranello tentará mudar esse cenário.

“É claro que eles farão de tudo para ter um piloto italiano.”

Wolff explicou que a ascensão de Antonelli é resultado de um trabalho iniciado muitos anos atrás.

“Leva tempo para analisar o mercado de jovens pilotos. Isso começa ainda no kart, com crianças de dez anos. Não basta encontrá-los. Também é preciso desenvolver a personalidade, a evolução técnica e o caráter.”

Depois, o austríaco destacou o orgulho da Mercedes pelo trabalho realizado.

“Temos muito orgulho de contar com Kimi Antonelli e George Russell, dois produtos da Mercedes.”

Apesar da confiança no italiano, Wolff admitiu que nem mesmo a Mercedes esperava um crescimento tão rápido nesta temporada.

“Sempre acreditamos nele. Mas nunca é possível ter certeza de que tudo dará certo.”

Na sequência, o dirigente relembrou as críticas recebidas pela equipe.

“No ano passado, ele passou nove corridas sem marcar pontos. Muitas pessoas nos criticaram por apostar em um piloto inexperiente. Diziam que tínhamos cometido um erro.”

Por fim, Wolff reconheceu que Antonelli superou até mesmo as expectativas internas.

“Não esperávamos que ele fosse tão forte nesta temporada. Mas já conhecíamos o talento dele.”

Enquanto Antonelli brilha, George Russell enfrenta dificuldades para acompanhar o ritmo do companheiro de equipe. O britânico afirmou que o problema visto em Silverstone voltou a aparecer em Spa.

“Tivemos o mesmo problema em Silverstone. Espero que encontremos uma solução até a próxima etapa, na Hungria.”

Russell descreveu a situação como frustrante e afirmou que a Mercedes ainda não identificou a origem da perda de desempenho.

“Meu foco nas últimas 36 horas foi exclusivamente a velocidade nas retas. Não pensamos em acerto, pneus ou qualquer outra coisa, porque todos estão tentando descobrir o que está acontecendo.”